I contorni sono una portata di verdura cruda o cotta, ma anche ortaggi (patate, melanzane, peperoni…) o legumi come fagioli, piselli, lenticchie, ceci. In genere accompagnano i secondi piatti, ma ultimamente vengono utilizzati da alcuni come piatto unico se in abbondante quantità. E’ il caso delle torte salate.
A volte i contorni sono serviti nello stesso piatto del secondo che accompagnano, mentre a volte su un piatto a parte, più piccolo.
In genere, il contorno a base di verdure è naturalmente ricco di fibre alimentari, vitamine e sali minerali, in contrapposizione al primo ricco di carboidrati e al secondo a base proteica.
Alcune torte salate usate come contorno, possono essere utilizzate anche come antipasto, come ad esempio lo sformato ricotta e spinaci o quello di zucca.
